湖南最古老的县到底是哪个？

最近看到一个文章，称茶陵、耒阳、醴陵为湖南最古老的三个县，其中茶陵县始建于公元前221年，耒阳县始建于公元前202年，醴陵县建于东汉时期，距今1900年。但我对这个结论表示充分的怀疑。

1.楚国是中国最早设县的地区

虽然传统中国历史学家认为，中国的县制始于公元前356年秦国商鞅变法，但根据考古实证，目前史学界通说认为，中国县制起码起源于春秋时期（公元前770—公元前476年），也有很多学者将该起源上溯到西周时期（前1046～前771年），但无论哪种说法，楚国（约公元前1042年——公元前223年）都是最早设县的，而湖南地区在战国时期（公元前476年—前221年）被楚国开发并入，直至秦灭楚之前都属于楚国范围。由此产生疑问，即在公元前221年之前，湖南地区到底是否有县一级区域留存于世，无论其是秦朝（公元前221年——公元前207年）的县，还是楚国的县。

2.历史书中的长沙郡

其实我第一时间看到这个文章就立马想到长沙县。因为在我印象中，自从湘西的里耶秦简出土之后，秦朝湖南的历史几乎都被颠覆。在长达2000年的时间里，秦朝湖南的历史一直以《史记》《汉书》等记载为准，即分属于长沙郡和黔中郡。在茶陵县所使用的历史记载中也为该背景。但茶陵县志援引《后汉书·郡国四》中关于长沙郡的记载，直接得出茶陵县建于公元前221年，有点草率，因为《后汉书》也没确认长沙郡就是公元前221年设置的。

长沙郡秦置。雒阳南二千八百里。十三城，户二十五万五千八百五十四，口百五万九千三百七十二。包含〖临湘〗〖攸〗〖荼陵〗〖安城〗〖霝阝〗〖湘南〗〖连道〗〖昭陵〗〖益阳〗〖下隽〗〖罗〗〖醴陵〗〖容陵〗等十三县。

——《后汉书·郡国四》

秦赢政二十六年（前221年），置茶陵县，治所含今茶陵、炎陵县全境，属长沙郡。

——《茶陵县志》

由于长沙郡可能是后代猜测出来的，并没有真凭实据，但按照司马迁《史记》（公元前104年）的记载，公元前202年汉高祖刘邦封开国功臣吴芮为长沙王，并以此范围建立长沙国，一直持续到公元7年。这段当朝正史中的记载应当无误。那么，这“长沙”二字必定有来源才对，我猜想的是如果长沙郡不存在，那显然可能存在长沙县这么个地方。毕竟长沙国成立时，秦朝才灭亡5年。于是我带着这个猜想开始搜索论据。